Origine della Paulownia

La Paulownia è un genere di 17 specie di piante della famiglia monogenerica Paulowniaceae, legata alle Scrophulariaceae. Sono native della Cina, dal sud al nord del Laos e del Vietnam, e di tutte le zone coltivabili dell'Asia orientale, principalmente in Giappone e Corea. Il nome del genere onora la granduchessa Anna Pavlovna di Russia (1795–1865), figlia dello zar Paolo I di Russia. Fu introdotta in Europa nel 1834 attraverso la Francia dal Giappone.

La Paulownia è conosciuta in giapponese come Kiri, in particolare la Paulownia tomentosa, nota anche come albero dell'imperatrice. Il nome Kiri deriva dalla parola giapponese per “tagliare”, poiché un tempo si credeva che l'albero crescesse meglio e più in fretta se potato spesso.

In Cina un'antica tradizione è piantare un “albero dell'imperatrice” quando nasce una bambina. La sua elevata velocità di crescita accompagnerà la bambina. E quando viene scelta in matrimonio, l'albero si taglia e il suo legno si usa per articoli di falegnameria per la dote; intagliare il legno di Paulownia è un'arte in Giappone e in Cina.

I cinesi piantano Kiri vicino alle loro case da secoli per attirare la buona sorte e il mitologico Fenice. Secondo la mitologia cinese, questo uccello, simbolo di immortalità perché risorge dalle sue ceneri, si posa solo sui rami di questo albero e ottiene l'immortalità bevendo la rugiada dei suoi fiori.